Algen

Wat zijn algen?

Algen is een verzamelnaam voor sporenplantjes: eencellige of meercellige organismen, die in zowel zoet als zout water groeien en die door middel van fotosynthese energie kunnen winnen uit zonlicht. Daarmee produceren ze zuurstof en verbruiken koolstofdioxide, net als planten. Algen zijn echter als soort veel ouder dan planten, ze behoren tot de oudste organismen die we kennen. De wetenschappelijke naam voor algen is algae.

Eencellige algen worden micro-algen genoemd. Algen die groter worden en meer cellen hebben noemen we macro-algen. Dit zijn wieren of zeewier die we als gezonde vleesvervanger, groente of salade (bijvoorbeeld Wakame uit de Japanse keuken) kunnen eten. Ook kelp wordt gebruikt in de keuken, maar komt vooral vaak voor als ingrediënt in voedingssupplementen. Kelp is een bruine zee-alg die zeer rijk is aan jodium.

Algen en wieren bevatten naast jodium ook veel andere mineralen en o.a. vitaminen, vezels, proteïnen en omega-3 vetzuren. Als voedingsmiddel zijn ze dus zeer gezond.

Welke algensupplementen zijn er?

Het voordeel van algen in supplementen is dat ze niet alleen rijk zijn aan een heel scala aan nutriënten. Ze zijn ook zeer geschikt als aanvulling van omega-3 in een vegan of vegetarisch dieet. De volgende supplementen zijn verkrijgbaar op basis van algen:

Omega-3:

Algen maken zelf omega-3 vetzuren aan en algenolie wordt als alternatief voor visolie gebruikt door mensen met een vegetarisch of veganistisch dieet. Omdat algen onderaan de voedselketen staan in onze oceanen, zijn ze een zeer zuivere bron van DHA en EPA. De microalgen Crypthecodinium cohnii en Schizochytrium worden gekweekt voor de productie van algenolie.

Jodium en andere mineralen:

Zeewieren zijn rijk aan het mineraal jodium (kelp) en algen en wieren zijn een bron van ijzer en andere mineralen zoals calcium (met name in wakame), fosfor en kalium. Overigens bevatten algen ook vitaminen (vitamine B1), eiwitten en essentiële aminozuren.

Chlorella:

Chlorella is een eencellige zoetwater alg met een groene kleur. Deze kleur wordt veroorzaakt door chlorofyl. Chlorella is zeer rijk aan vitaminen en mineralen en bevat met name veel carotenoïden.

Spirulina:

Spirulina is een blauwgroen spiraalvormig zoutwater algje met een hoge nutritionele waarde. De blauwe kleur wordt veroorzaakt door de stof fycocyane. Spirulina is rijk aan proteïnen en vetzuren, maar ook aan vitaminen en mineralen.

AFA algen:

De AFA-alg (Aphanizomenon flos aquae) is een blauwgroene zoetwater alg die voorkomt in vulkanische meren zoals het Upper Klamath meer in Oregon. Net als bij spirulina wordt de kleur veroorzaakt door fycocyane. Deze algensoort is bijzonder rijk aan nutriënten en met name aan vitamine B12. Voor mensen die een vegan dieet volgen is dit een zeer geschikte bron van vitamine B12.

Algen gebruik

Algen supplementen zijn verkrijgbaar in de vorm van capsules, pillen, poeder of olie. Elke vorm kent zijn eigen gebruiksgemak: tabletten en capsules zijn makkelijk om mee te nemen. Poeder en olie kan toegevoegd worden als onderdeel van smoothies of andere voedingsmiddelen.

Het gebruik van algen supplementen is veilig, mits gegarandeerd is dat ze vrij zijn van verontreinigingen zoals dioxines, bestrijdingsmiddelen en andere toxines. Koop daarom altijd algen supplementen van gerenommeerde merken die instaan voor de zuiverheid van hun producten. Ook raden we aan altijd de aanbevolen doseringen aan te houden zoals die op het etiket staan, tenzij anders voorgeschreven door arts of therapeut.

Hoewel bepaalde algen in zwemwater op zomerse dagen een allergie of erger kunnen veroorzaken, is hiervan bij algen supplementen geen sprake. Voor supplementen worden uitsluitend niet-toxische algensoorten gebruikt die speciaal voor oraal gebruik onder gecontroleerde omstandigheden worden gekweekt.

Geschreven door: Marcella van der Wel
Beoordeeld door: Wouter Olthof

Bijgewerkt op: 20 december 2022